Dès la fin de l'hiver et tout au long du printemps, les chenilles processionnaires du pin et du chêne descendent des arbres en longues files. Pour un chien curieux qui les renifle ou les prend en gueule, le danger est foudroyant.

Pourquoi ces insectes sont-ils si venimeux ?

Le corps de ces chenilles est recouvert de milliers de poils microscopiques contenant une toxine urticante violente : la thaumétopoéine. Lorsqu'ils se brisent, ces poils agissent comme des harpons minuscules et libèrent leur venin directement dans les tissus cutanés ou muqueux.

Les symptômes qui doivent vous alerter immédiatement

• Bave abondante et mousseuse : le chien salive excessivement quelques minutes après le contact.
• Gonflement spectaculaire de la langue et des babines : la langue devient violacée, dure et empêche l'animal de fermer la gueule.
• Frottements frénétiques : le chien se passe les pattes sur le museau et gémit sous la brûlure.
• Risque de nécrose : sans prise en charge immédiate dans les 2 heures, les tissus de la langue meurent et tombent en lambeaux, empêchant le chien de s'alimenter à vie.